Mordet på den konservative aktivist Charlie Kirk har hurtigt bevæget sig ud over den politiske diskurs og ned i dybet af internetkulturen. Mens efterforskerne stykke begivenhederne omkring hans drab sammen, er en detalje dukket op: Den mistænkte indskrev angiveligt referencer til memes, sange og endda videospil på kuglehylstre, der blev fundet på stedet. Disse raderinger er siden blevet centrale for offentlighedens forståelse af, hvor dybt forbrydelsen synes at være rodfæstet i online-subkulturer.
<social>https://www.youtube.com/watch?v=ICZSQKf2XLg</social>
Charlie Kirk, 31, blev skudt og dræbt under et campusarrangement på Utah Valley University i Orem, Utah. Myndighederne siger, at skytten, 22-årige Tyler James Robinson, affyrede et enkelt skud fra et tag ved hjælp af en kraftig bolt-action riffel. Mens handlingen i sig selv var ødelæggende, har meget af diskussionen nu fokuseret på de kryptiske markeringer, der er efterladt.
Et hylster bar sætningen “Notices bulge OwO what’s this?” Et meme knyttet til pelsrollespilskulturen og ofte brugt både hånligt og ironisk i onlinefællesskaber. En anden lød “If you read this, you are gay, LMAO,”, en linje, som internetkulturanalytikere beskriver som standard: “edgelord speak.” Endnu en indeholdt ordene “O Bella Ciao, Bella Ciao,”, en tekst fra en italiensk antifascistisk hymne, der er blevet genbrugt som en samlingsmelodi i visse Twitch- og Discord-spilkredse.
Men den mest bemærkelsesværdige inskription havde ifølge politiet en sekvens af pile: ↑ → ↓ ↓ ↓. Den kombination ser ud til at være et direkte nik til Helldivers 2, et kooperativt skydespil, hvor spillere bruger knapkoder til at udløse støttehandlinger. Specifikt svarer sekvensen til at kalde en 500 kg bombe ind, en umiskendelig reference for alle, der er bekendt med spillet.
<social>https://www.youtube.com/watch?v=J-Zi-sMb3qA</social>
For efterforskere og analytikere fremhævede pilekoden en klar forbindelse mellem skyde- og spilkulturen. Helldivers 2 har opbygget et ry som et spil gennemsyret af militaristisk satire, hvor teamwork, ofre og kaotisk vold er en del af oplevelsen. Inden for sin spillerbase er disse kommandokoder øjeblikkeligt genkendelige stenografi.
Det er ikke første gang, at videospil er blevet trukket ind i vold i den virkelige verden, ikke nødvendigvis som årsager, men som kulturelle markører. Fra Call of Duty stemmelinjer forvandlet til TikTok-vittigheder til Among Us slang, der gennemsyrer den politiske diskurs, har grænsen mellem digital underholdning og det offentlige liv længe været porøs. Det, der gør denne sag skræmmende, er, hvordan en voldelig handling bevidst blev brændemærket med referencer fra det rum.
Det ironiske er, at Kirk selv blev fremtrædende ved på mange måder at være “ekstremt online.” Som grundlægger af Turning Point USA mestrede han kunsten at lave virale klip, soundbites på sociale medier og konfrontationer på universiteter og campus, der blev pakket ind til YouTube og TikTok. Han blev en digital æra-ækvivalent til Rush Limbaugh, kontroversiel, polariserende og allestedsnærværende for et yngre publikum, der primært konsumerede politik gennem skærme.
<social>https://www.youtube.com/watch?v=4g25ihkEfng</social>
Den parallel til hans formodede morder er ikke gået ubemærket hen. Begge mænd opererede inden for økosystemer formet af memes, streams og algoritmedrevet indhold, selvom det var fra modsatte ideologiske vinkler. Overlapningen understreger, hvordan internet-indfødt kultur er blevet uadskillelig fra både politik og tragedie.
Efterhånden som detaljerne fortsætter med at dukke op, rejser inkluderingen af spilreferencer i mordet på Kirk spørgsmål om, hvordan online humor og underholdningssymboler bliver genanvendt. For mange spillere er Helldivers 2’s pilekoder simpelthen en samarbejdsmekanik. For andre vil de nu blive husket som en del af en voldelig handling i den virkelige verden.
Debatten handler ikke om, hvorvidt videospil forårsager vold (en teori, der i vid udstrækning afkræftes), men om, hvordan de fungerer som et kulturelt sprog. I dette tilfælde blev sproget brugt til at gøre et politisk drab til et skuespil gennemsyret af billeder af spil og memes.